月の満ち欠けと潮の満ち引き

月はいつも半分が明るい

月は自分では光を出さず、太陽の光を反射して輝いています。球形の月は、いつも太陽に向いた半分が明るく、残りの半分は暗くなっています。月の形が変わるのは明るい半分が増えたり減ったりするからではなく、月が地球の周りを回るあいだに、私たちがその明るい半分を見る角度が変わるからです。月が太陽と同じ側にあると暗い面しか見えずほとんど見えなくなり、太陽の反対側にあると明るい面がすべて見えて満月になります。そのあいだの位置では明るい面の一部だけが見え、三日月や半月になります。

ひと月の順番

月はおよそ29.5日ごとに同じ形に戻ります。旧暦のひと月が29日か30日なのは、この周期に合わせたものです。北半球から見ると右側から満ちていき、右側から欠けていきます。南半球では左右が逆に見えます。順番を覚えておくと、今夜の月がどのあたりにあり、いつ昇るかの見当がつきます。

• 新月:太陽と同じ方向で、ほとんど見えない
• 三日月:日没後、西の空に少しだけ
• 上弦の月:右半分が明るく、夕方の南の空
• 満月:日没のころに昇り、一晩中見える
• 下弦の月:左半分が明るく、明け方の南の空

いつ、どこに見えるか

月は地球の自転と同じ向きに地球の周りを回っているので、一日たつと地球がもう少し回らないと月は同じ位置に来ません。そのため月の出の時刻は一日に平均約50分ずつ遅くなります。満月は日没のころ東から昇り、日の出のころ西へ沈むので一晩中見られます。上弦の月は昼に昇って夕方に南の空高く見え、真夜中ごろに沈みます。下弦の月は真夜中ごろに昇って明け方に見えます。昼間の空に月が見える日が多いのもこのためで、月は夜にしか出ないというのは誤解です。

いつも同じ面しか見えない理由

地球からは、いつも月の同じ面しか見えません。月が自転していないからではなく、月が自分で一回転する時間と地球の周りを一周する時間が、どちらも約27.3日で同じだからです。長い年月のあいだに地球の引力が月の自転を遅くして、このようにそろいました。これを潮汐固定といいます。満ち欠けの周期29.5日が公転周期27.3日より長いのは、そのあいだに地球も太陽の周りを回って太陽の方向が少し変わり、同じ形になるには月がもう少し回らなければならないからです。月の裏側はよく暗い面と呼ばれますが、裏側も表側と同じように太陽の光を受けています。

月食とは違う

月の形が地球の影で変わるという説明はよくある誤解です。地球の影が月を隠すのは月食で、太陽と地球と月が一直線に並ぶ満月のときにしか起きません。逆に月が太陽を隠す日食は、新月のときにしか起きません。それなら毎月月食と日食が起きそうですが、月の公転軌道は地球の公転面に対して約5度傾いているため、ほとんどの月では影がそれてしまいます。月食のときの月は半月のようにすっきり欠けるのではなく、丸い影のふちが横切っていき、赤みを帯びることもあります。

潮の満ち引きが起きる理由

月の引力は近いものほど強くはたらきます。そのため月に向いた側の海水は地球の中心より強く引かれ、反対側の海水は地球の中心より弱く引かれて相対的に取り残されます。その結果、海は月の側とその反対側の二か所がふくらみます。地球が一日に一回自転するあいだに、ある地点はこの二つのふくらみを順に通るので、多くの場所で一日に満潮と干潮が二回ずつ起きます。月の出が一日に約50分ずつ遅れるように、満潮の時刻も毎日遅くなり、満潮から満潮までは平均約12時間25分です。

大潮と小潮

太陽も海水を引っぱりますが、太陽による潮の大きさは月の半分に少し届かない程度です。新月と満月のころは太陽と月が一直線に並んで二つの力が足し合わされるので、満潮はより高く、干潮はより低くなります。これが大潮です。半月のころは二つの力が直角に交わって差が小さくなり、これが小潮です。ただし実際の潮の大きさと時刻は、海岸線や海底の地形に大きく左右されます。韓国の西海岸は干満の差がとても大きく、東海岸は小さいのもこのためで、同じ日でも地域ごとに満潮の時刻は違います。

• 大潮:新月・満月のころ、干満の差が大きい
• 小潮:半月のころ、干満の差が小さい
• 実際の大きさと時刻は地形によって大きく異なる

干潟と海辺での安全

潮を理解するいちばん実用的な理由は安全です。傾斜のゆるやかな干潟では、潮が満ち始めると思ったよりずっと速く広い範囲が水につかり、みお筋に沿って先に水が満ちて帰り道が断たれることがあります。潮干狩りや磯釣り、島へつながる海の道を渡るときは、その地域の公的機関が発表する潮見表を確かめ、満潮の時刻より余裕をもって早めに引き上げます。霧が出ると方向を見失いやすいので一人で入らず、危ないときはすぐに海上の緊急通報番号に知らせましょう。